LOGIN朝食の時間に、元カノが俺の好物を覚えていると分かる。
文章にすれば、それだけの出来事だ。
ところが実際には、目の前に大学で女神と呼ばれる美少女が座っていて、隣には昨夜まで俺をからかっていた人気配信者がいる。さらに、向かいには俺の部屋で眠ってしまったばかりの年上美女までいるのだから、単純な思い出話で済むはずがなかった。
そもそもの発端は、俺が焼き魚を食べたいと言ったことだった。
「悠真って、やっぱり鮭が好きなんだね」
そう言って笑ったのは、藤崎紗季だった。
彼女は冷蔵庫から取り出した小さな保存容器を調理台へ置き、俺の顔を懐かしそうに見ていた。
中に入っていたのは、昨夜のうちに焼いてほぐした鮭の身だった。
「……それ、どうしたんだ?」
「昨日の夕方、買い物に行ったときに鮭が安くなってたから買っておいたの。朝ご飯に使えると思って、先に焼いておいたんだ」
「そうだったのか。ありがとう」
「ううん。
宮原千鶴さんから指定された時刻は、午後五時半だった。 大学から帰った俺は、自室の机に管理業務の記録を広げながら、昨夜届いたメールをもう一度読み返していた。『この家の今後に関わる話なので、直接説明したいと思っています』 正直、あまり穏やかな文面ではない。 建物の修繕費が予想以上にかかるとか、管理業務の内容を変更するとか、その程度ならまだいい。だが、家賃無料という条件で入居したばかりの俺にとって、住まいそのものに関係する問題は無視できなかった。 実家から大学までは電車で三時間近くかかる。ここを出ることになれば、新しく部屋を探さなければならないし、家賃や敷金礼金をどうするかという問題も出てくる。 母には、余計な負担をかけたくない。 だからこそ、今日の話はしっかり聞いておく必要があった。 とはいえ、宮原さんが来るまでにはまだ時間がある。 俺には、先に済ませておきたい約束があった。「悠真君、準備できた?」 扉の向こうから、美月の声がした。「ああ、今行くよ」 机の上を片づけて廊下へ出ると、美月が階段の前で待っていた。 淡いクリーム色のブラウスに、紺色の膝丈スカート。栗色の長い髪は後ろで緩くまとめられ、肩には小さなショルダーバッグを掛けている。 大学ではいつもきちんとした服装の彼女だが、今日は少し柔らかな印象だった。「……どうしたの?」 美月が首を傾げた。「いや、今日はいつもと雰囲気が違うなと思って」「そう? 別に普通の服だけど」「似合ってるよ」 何気なく答えると、美月は一瞬動きを止めた。「……そういうこと、出かける直前に言わないでくれる?」「えっ、何で?」「返事に困るからよ。せっかく時間どおりに準備したのに、また鏡を見たくなるでしょう」 そう言いながら、美月は髪を耳に掛け直した。 その反応がおかしくて、俺は少
翌朝、大学へ向かう途中で、小野寺健太から妙なメッセージが届いた。『朝倉、お前に確認したいことがある。できれば一限が始まる前に来てくれ』 俺は坂道の途中で自転車を止め、画面を見つめた。 健太とは大学で知り合ってまだ一週間も経っていないが、妙に気の合う男だった。話し好きで、女の子の話題になると途端に騒がしくなるものの、困っている人間を見れば意外と真面目に相談に乗ってくれる。 そんな健太が、朝から改まった文章を送ってくるのは珍しい。『何かあったのか?』 返信すると、すぐに答えが届いた。『お前、一ノ瀬美月さんと本当に知り合いじゃないんだよな?』 俺は携帯電話を握ったまま、思わず空を見上げた。 ……また、その話か。 数日前にも、美月が俺を探しているという噂が流れたことがあった。結局、授業で使う資料について確認しようとしていただけだと分かり、大きな騒ぎにはならなかったはずだ。 ところが、どうやら話はそれで終わっていなかったらしい。『どうして急にそんなこと聞くんだ?』『いいから早く来い。ちょっと面倒なことになってる』 そこまで書かれると、さすがに気になる。 俺は携帯電話をしまい、自転車のペダルを踏み込んだ。 海凪国際大学までは、洋館から自転車で十五分ほど。高台から海沿いの道へ下り、住宅街を抜けたところに大学の正門がある。 朝の風はまだ少し冷たかったが、空はよく晴れていた。 こんな気持ちのいい朝に、わざわざ面倒なことを考えたくない。 しかし、嫌な予感ほどよく当たるものだ。 正門をくぐったところで、俺は早くもその理由を知ることになった。「なあ、昨日の話聞いた?」「一ノ瀬さんのことだろ? 経済学部の男子と知り合いらしいって」「そうそう。しかも、最近やたら仲がいいらしいぞ」 すれ違った男子学生二人の会話が、耳に入ってきた。 俺は思わず足を止めそうになった。
朝食の時間に、元カノが俺の好物を覚えていると分かる。 文章にすれば、それだけの出来事だ。 ところが実際には、目の前に大学で女神と呼ばれる美少女が座っていて、隣には昨夜まで俺をからかっていた人気配信者がいる。さらに、向かいには俺の部屋で眠ってしまったばかりの年上美女までいるのだから、単純な思い出話で済むはずがなかった。 そもそもの発端は、俺が焼き魚を食べたいと言ったことだった。「悠真って、やっぱり鮭が好きなんだね」 そう言って笑ったのは、藤崎紗季だった。 彼女は冷蔵庫から取り出した小さな保存容器を調理台へ置き、俺の顔を懐かしそうに見ていた。 中に入っていたのは、昨夜のうちに焼いてほぐした鮭の身だった。「……それ、どうしたんだ?」「昨日の夕方、買い物に行ったときに鮭が安くなってたから買っておいたの。朝ご飯に使えると思って、先に焼いておいたんだ」「そうだったのか。ありがとう」「ううん。私も食べたかったから」 紗季はそう答えたあと、少しだけ笑った。「でも、悠真って昔から鮭のおにぎりが好きだったでしょう? 高校のころ、お弁当に入ってると結構嬉しそうにしてたから、まだ好きなのかなって思って」 俺は思わず手を止めた。 確かに好きだった。 いや、今でも好きだ。 子供のころから、母が作る鮭のおにぎりは俺の好物だった。父が亡くなってからも、朝早く家を出る日はよく作ってくれていたし、高校時代には自分で握って持っていくこともあった。 紗季と付き合っていたころ、彼女がそのことを覚えていて、弁当の中に鮭のおにぎりを入れてくれたこともある。 ただ、それはもう半年以上前の話だ。「……よく覚えてたな」 俺がそう言うと、紗季は少し不思議そうに首を傾げた。「忘れるようなことじゃないよ。何回も一緒に食べたでしょう?」 何でもないような返事だった。 だからこそ、胸の奥に
白石莉央さんから届いたメッセージを見た瞬間、俺は大学の講義室で思わず眉を寄せた。『悠真君、今日の夜、ちょっとだけ私に付き合ってくれない? できれば二人きりで♡』 最後についているハートマークが、どう考えても余計だった。 この人はどうして、普通の頼み事を普通に伝えられないのだろう。 俺は返信欄を開き、少し考えてから文字を打った。『管理人の仕事に関係する相談ですか?』 送信して三秒も経たないうちに返事が来た。『えー、そこから確認する? もっとドキドキしてくれてもいいのに』『心臓にはあまりよくないので、できれば用件を先に教えてください』『ふふっ、正直でよろしい。配信のことで相談があるの。昨日の練習動画を見直してたら、ちょっと試したいことができちゃって』 なるほど。やはり動画の話だったらしい。 少し安心したところで、続きが届いた。『ただし、今日の相手役は昨日より難しいよ? 私に本気で迫られても、冷静でいられるかな?』 俺は携帯電話を伏せた。 今は授業の合間の休憩時間だ。 大学に来てまで、あの人のからかいに付き合っていたら身がもたない。「おい、朝倉。さっきから携帯見て何を悩んでるんだ?」 隣の席から声をかけてきたのは、小野寺健太だった。 片手にペットボトルの麦茶を持ち、もう片方の手で次の講義の資料を整理している。「別に大したことじゃない。家の住人からちょっと連絡が来ただけだよ」「へえ。住み込みの仕事って、授業中も呼び出されたりするのか?」「緊急のときはそういうこともあるかもしれないけど、今のところは大丈夫だよ」「そっか。それならいいけどさ。お前、最近やけに忙しそうだから、ちゃんと休めてるのかと思って」 予想していなかった言葉だった。 健太という男は、普段は恋愛だのサークルだのと騒いでいるくせに、ときどき妙に人のことをよく見ている。「ありがとう。まだ新しい生活に慣れてないだけだと
女の子と二人で夕食を作るというのは、もっと穏やかな時間だと思っていた。 少なくとも、玉ねぎの切り方について十五分近く議論したり、鍋の蓋を開けるたびに相手から疑いの目を向けられたりするようなものではないはずだ。「悠真君、もう一度聞くけれど、本当にこれでいいの?」 調理台の前に立った一ノ瀬美月が、包丁を握ったまま俺に尋ねてきた。 今日の夕食は、鶏肉と野菜のトマト煮込みにすることにした。昨日の買い物で補充した食材があるし、冷蔵庫に残っている野菜も使い切れる。作り置きにも向いているので、共同生活には都合のいい料理だった。 ところが、美月は玉ねぎを切る段階で早くも苦戦している。「大丈夫だよ。その大きさなら煮込んでいるうちに柔らかくなるし、少しくらい形が違っても味には影響しないから」「そういう問題じゃないの。せっかく教えてもらっているんだから、ちゃんと覚えたいでしょう? 悠真君がさっき切っていたものと比べると、私のほうは随分大きい気がするんだけれど」「俺のは少し細かく切りすぎたかもしれない。料理なんて、毎回同じ大きさに切らなきゃいけないわけじゃないし」「……あなた、私が失敗しそうになると急に基準を甘くするわよね」「そんなことないって。むしろ、美月が自分に厳しすぎるんだと思う」 俺がそう答えると、美月は少し不服そうな顔をした。 大学では女神と呼ばれるほど評判のいい彼女だが、この家では意外と負けず嫌いなところを見せる。しかも、本人はそれをあまり自覚していないらしい。 今朝、幼馴染の陽菜が見学に来たときもそうだった。 陽菜が俺の昔のことを話すたびに、美月は妙に熱心に耳を傾けていた。本人に聞けば、共同生活をする相手について知っておくことは大切だから、と答えるに違いない。 その説明が間違っているとは思わない。 ただ、昔の俺がどんな子供だったかという話まで、管理人の仕事に必要なのだろうか。「……何か言いたそうね」 美月が包丁を置いた。
「悠真、ちょっと待って。ここって、本当に女子のお風呂も一緒なの?」 玄関に入って三分も経たないうちに、橘陽菜はそんな質問をしてきた。 俺は靴箱の前で振り返り、隣に立つ宮原さんへ思わず目を向けた。住み込み管理人として見学者を案内するのは今回が初めてだが、浴室について説明するなら、まず使用時間や清掃当番の話から始めるものだと思っていた。 ところが、陽菜にとって重要なのは別の部分らしい。「浴室は共用だよ。ただし、使う時間は住人同士で調整してるし、脱衣所には鍵もある。俺が勝手に入ったりすることはないから、そこは心配しなくていい」「そんなこと聞いてないでしょ。私が気にしてるのは、悠真が女の子たちと同じお風呂を使ってるってことなんだけど」「だから、同時に入るわけじゃないって説明してるだろ」「当たり前でしょうが!」 陽菜が勢いよく言い返したせいで、玄関にいた美月が肩を揺らして笑った。 さっきまでは初対面の相手に対してきちんとした挨拶をしていたのに、俺との会話が始まった途端、陽菜は昔からの調子を取り戻している。 宮原さんも口元を押さえていた。「橘さん、気になることは遠慮なく聞いてちょうだい。ただし、浴室の設備については私から説明するわね。管理会社としても、男女の住人がいる以上、プライバシーには十分配慮しなければいけないと思っているから」「あっ、すみません。別に設備が悪いって言いたかったわけじゃなくて……」「大丈夫よ。初めて共同生活をするなら、不安になるのは当然だもの」 宮原さんはそう言って、廊下の奥へ歩き出した。 陽菜は大きな旅行鞄を玄関脇へ寄せると、俺の隣に並んだ。「ねえ、悠真。あとでちゃんと話があるから」「何について?」「いっぱいある。とりあえず、女子四人と暮らしてることをどうしてもっと早く教えてくれなかったのか、そこから聞かせてもらうから」「俺だって来るまで知らなかったんだよ」「……それ、本当?」